Nach einem guten Frühstück im Best Western verlassen wir Estes Park. Für die kommenden rund 200 Meilen versorgen wir uns noch mit zwei Heißgetränken; Brezeln und Snacks sind bereits im Auto.
Zunächst geht es am Big Thompson River auf der US 34 entlang. Wir haben zwei Möglichkeiten: Eine Fahrt in einem nördlichen Bogen nach Steamboat Springs oder eine südliche Schleife über Boulder und Denver. Wir bevorzugen die Natur und nehmen daher die nördliche Route. Es soll sich lohnen.
Die Sonne scheint und wir fahren eine Weile am Fluss entlang. Links und rechts der Straße sind die Felsen des Canyons oft so hoch, dass es die Sonne am frühen Morgen noch nicht über die Felsen schafft und wir lange im Schatten fahren.
Kurz vor Loveland biegen wir auf die Co Rd 27 ab. Ab hier wird es einsam, kurvig, hügelig und tierisch. Maultierhirsche, wilde Truthähne und Wapitis stehen immer mal wieder neben der Straße, sodass Vorsicht geboten ist.
In Stove Prairie Landing biegen wir auf den Highway 14 ab. Etwas breiter ausgebaut, ein höheres Tempolimit und etwas mehr Verkehr erwarten uns hier. Wir fahren nun lange am Cache la Poudre River entlang und legen die eine oder andere kurze Pause ein. Die Campingplätze sind noch geschlossen, aber hier dürfte im Sommer einiges los sein, denn es finden sich alle paar Kilometer Stellplätze, kleine Cabins und Zugänge zum Fluss.
Unsere Route führt uns immer höher und der Schnee nimmt wieder zu. Die Straßen sind wunderbar frei, die Temperaturen steigen heute auf 18 °C und wir fahren ohne viel Verkehr weiter Richtung Steamboat Springs.
Nach fast 4 Stunden haben wir es geschafft. Wir sind in Steamboat Springs, einem Skigebiet Colorados am Fuße der Park Range. Steamboat Springs hat allerdings am Sonntag die Skisaison beendet. Heute wirkt das Skiresort wie ausgestorben, viele Geschäfte und Restaurants im Skiresort sowie der Altstadt haben schon geschlossen. Es ist offiziell "Mud Season".
Spielt für uns aber keine große Rolle, denn wir sind keine Skifahrer. Zunächst holen wir uns im City Market ein kleines Mittagessen, das wir auf einem Parkplatz am Yampa River verspeisen, dann fahren wir zu den Fish Creek Falls.
Die Fish Creek Falls können wir leider nur von 2 Aussichtspunkten anschauen. Der Wanderweg zu den oberen Wasserfällen ist aufgrund der Schneemassen noch gesperrt.
Da es uns zum Einchecken noch zu früh ist, bummeln wir durch Steamboat Springs Downtown. Kleine Souvenirläden, Western Clothing, Kunstgalerien laden zum Schlendern ein, insbesondere Hotels und Restaurants sind aber in den kommenden Tagen geschlossen.
Unser Hotel liegt etwas außerhalb des Zentrums, näher am Skiresort Steamboat Springs und es ist Zeit zum Einchecken. Wir bekommen ein fantastisches Appartment, in dem wir die nächsten 2 Nächte bleiben. Hier könnte man es aber problemlos länger aushalten.
Im Supermarkt gegenüber holen wir uns Bier und Wein und machen es uns dann an der Feuerstelle des Hotels gemütlich. Zum Abendessen bedienen wir uns an der heißen Theke im Safeway und sind vollkommen zufrieden.
Heute haben wir ziemlich lange im Auto gesessen, morgen soll es wieder aktiver werden. Wir freuen uns auf eine schöne Wanderung in der Umgebung von Steamboat Springs.
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