222 Meilen sind es von Albuquerque nach Alamogordo. Ohne Frühstück undenkbar. Da unser Hotel in Albuquerque allerdings kein Frühstück anbietet, suchen wir einen Ihop auf und stärken uns dort für den Tag. Gunnar mit einem typischen "american breakfast" und ich mit einem Stapel Pancakes "Cinn-a-stack".
Über die Interstate 25 und die Highways 380 und 54 fahren wir in südlicher Richtung. Einsame Gegend, kaum Verkehr, keine Orte und die Fahrt zieht sich.
Wir fahren am Valley of fires vorbei. Vor rund 5.000 Jahren brach hier ein Vulkan aus und Lava ergoss sich in das Tularosa Basin. Der erstarrte Lavastrom ist stellenweise 4 bis 6 Meilen breit und beherbergt etliche Tiere und Pflanzen. Wir legen allerdings nur einen kurzen Fotostopp ein. Der Weg zu unserem eigentlichen Ziel ist noch weit.
Gegen halb zwölf erreichen wir unser heutiges Ziel: Das White Sands National Monument.
Wobei "Sands" eigentlich verwirrend ist. Das Naturschutzgebiet ist nämlich Teil eines über 700 km großen Gipsfeldes, dass sich dort zu Dünen auftürmt. Der Gips lag auf dem Grund eines Meeres, dass dort vor 250 Millionen Jahren existiert hat. Als sich die Rocky Mountains formten, wurde der Meeresboden zu einer Kuppel aufgeworfen, die später zusammenbrach.
Wir besuchen zuerst das Visitor Center, um ein Andenken zu kaufen. Der Ranger erklärt uns, dass wir den Dune Drive, einen 16 Meilen Rundweg mit dem Auto abfahren können und es mehrere Wanderwege gibt. Grundsätzlich kann man sich in den Dünen frei bewegen. Er empfiehlt uns, barfuß zu laufen. Die Gipsdünen werden nämlich - im Gegensatz zum Sand - nicht heiß.
Wir starten also auf den Dune Drive. Auf dem Interdune Boardwalk gewinnen wir einen ersten Eindruck der White Sands. Hier sind die Dünen noch niedrig und viel bewachsen.
Unseren nächsten Halt legen wir am Alkali Flat Trail ein. Hier startet ein 5 Meilen Wanderweg durch die Dünen. Angesichts der Temperaturen von über 32 °C und der brennenden Sonne verzichten wir auf die komplette Wanderung. Wir ziehen aber die Schuhe aus und laufen ein bisschen durch die Dünen. Der "Sand" ist tatsächlich nicht heiß und es lässt sich viel besser laufen, als in den Great Sand Dunes. Man kommt sehr unkompliziert die Dünen herauf und hat so viel mehr Lust, weiter zu laufen. Wir genießen den weichen Gips zwischen unseren Zehen und schießen unzählige weiße Bilder.
Vom Alkali Flat Trail fahren wir den Dune Drive weiter zum Backcountry Camping Loop Trail und laufen auch dort einen Teil. Inzwischen haben die Wolken und der Wind zugenommen, sodass das Laufen noch etwas leichter wird.
Ein- bis zweimal die Woche wird der Dune Drive für Raketentests der nahegelegenen White Sands Missile Range geschlossen. Wir haben allerdings Glück. Heute gibt es keine Raketentests. Allerdings sehen und hören wir einige Male Flieger der Holloman Air Force Base, die kurz vor dem White Sands National Monument liegt.
Fürs Erste verlassen wir das White Sands NM und fahren 13 Meilen nach Alamogordo. Im Walmart versorgen wir uns mit unserem späteren Abendessen und checken dann im Hampton Inn für eine Nacht ein. Wir ruhen uns ein bisschen aus und starten dann um 17 Uhr noch einmal in das White Sands NM. Wir wollen die Dünen im Abendlicht erleben und den Sonnenuntergang erleben. Ob das klappt, ist ungewiss. Als wir im Walmart standen, zog draußen ein Gewitter auf. Kurz flackerte das Licht, dann krachte es gewaltig und alles zuckte zusammen. Als wir im Hotel eingecheckt hatten, kam ein Wolkenbruch.
Als wir um 17 Uhr zu den Dünen wollen, sind allerdings alle Pfützen komplett verdunstet und die Temperaturen liegen weiterhin bei 30 °C.
Wir fahren noch einmal zum Alkali Flat Trail und suchen uns eine hohe Düne. Dann machen wir es uns gemütlich und warten auf den Sonnenuntergang. Er versteckt sich allerdings hinter den Wolken.
Im letzten Tageslicht schießen wir die letzten Bilder und freuen uns, dass wir dieses National Monument auf unsere Reiseliste gesetzt haben.
Morgen werden wir unser vorletztes Hotel aufsuchen. 3 Nächte bleiben wir in Carlsbad und unternehmen von dort aus Ausflüge in den Guadalupe National Park und die Carlsbad Caverns.
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